Las Nuevas Técnicas Genómicas: Un avance para la agricultura sostenible y la innovación

Para los agricultores chilenos, este desarrollo europeo podría abrir la puerta a nuevas variedades creadas en Europa en el futuro que podrían estar disponibles en los próximos años, ayudando a enfrentar desafíos específicos de la región como la sequía.

Las Nuevas Técnicas Genómicas (NGT) representan un conjunto de herramientas modernas que permiten a los científicos y mejoradores de plantas realizar cambios precisos en el ADN de los cultivos. A diferencia de los transgénicos tradicionales, donde se insertan genes de otras especies, muchas aplicaciones de las NGT simplemente modifican genes ya existentes en la planta, de manera similar a lo que podría ocurrir en la naturaleza o mediante el mejoramiento tradicional, pero de forma más precisa y eficiente.

Imagínese el mejoramiento de plantas como un proceso de edición. El método tradicional sería como buscar una palabra específica en un libro de mil páginas y luego esperar a que, por casualidad, esa palabra cambie a través de múltiples copias. Las NGT, en cambio, funcionan como un procesador de texto moderno que permite ir directamente a la página correcta y realizar el cambio deseado.

El problema regulatorio en Europa

Hasta ahora, Europa ha estado en desventaja competitiva debido a una sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea de 2018, que clasificaba todas las plantas desarrolladas con NGT como organismos modificados genéticamente (OMG), independientemente de si contenían ADN extraño o no. Esto significaba que incluso las plantas idénticas a las que podrían desarrollarse mediante mejoramiento convencional estaban sujetas a estrictas regulaciones.

Para los agricultores y consumidores, esta situación representaba menos opciones de cultivos mejorados, mientras que los mejoradores de plantas europeos enfrentaban barreras que sus competidores en otros países no tenían.

El cambio: Un nuevo marco regulatorio

Recientemente, el Consejo Europeo dio un paso decisivo al alcanzar, el 14 de marzo, una mayoría cualificada a favor de la propuesta polaca sobre las NGT. Este importante acuerdo distingue claramente entre aquellas técnicas "de tipo convencional" (categoría 1) y los OMG tradicionales, alineándose con la postura de la Comisión Europea y de empresas como KWS.

Un aspecto relevante de este acuerdo es que el Consejo no introdujo requisitos adicionales de trazabilidad y etiquetado, ni medidas de coexistencia para las NGT de categoría 1, consideradas equivalentes a las convencionales. Además, no se prohibieron las patentes, a pesar de las peticiones previas de algunos Estados miembros, incluida Polonia.

Este avance se produce después de que la Comisión Europea reconociera en abril de 2021 que la regulación actual no era adecuada, principalmente debido al potencial de las NGT para contribuir a la producción sostenible de alimentos en el marco del Pacto Verde Europeo.

El proceso legislativo en marcha

El camino regulatorio aún no ha concluido. Tanto el Consejo como el Parlamento Europeo han definido sus posiciones oficiales, lo que permite avanzar hacia las negociaciones institucionales conocidas como "trílogos". En estas negociaciones, que incluyen a la Comisión, se buscará un compromiso entre las posiciones del Consejo y del Parlamento para finalizar el texto.

Estas conversaciones a tres bandas podrían extenderse durante meses, considerando los delicados temas en discusión: trazabilidad, etiquetado, coexistencia, patentes y criterios de sostenibilidad. Se espera que la próxima Presidencia danesa continúe y posiblemente finalice estos diálogos. De ser así, el texto final podría votarse oficialmente a finales de este año y ser aplicable por los Estados miembros en 2027.

¿Qué significa para el futuro de la agricultura?

Para empresas como KWS, dedicadas al mejoramiento vegetal, este cambio significa poder acelerar significativamente el desarrollo de nuevas variedades con características valiosas:

• Mayor resistencia a enfermedades: Reduciendo la necesidad de pesticidas
• Mejor tolerancia al estrés climático: Cultivos que pueden soportar sequías o temperaturas extremas
• Mayor eficiencia nutricional: Plantas que aprovechan mejor los nutrientes del suelo
• Calidad mejorada: Características que benefician tanto a agricultores como a consumidores

Estos avances son especialmente relevantes en un contexto de cambio climático, donde necesitamos variedades adaptadas a condiciones cada vez más desafiantes.

El impacto en Chile y Latinoamérica

Para los agricultores chilenos, este desarrollo europeo podría abrir la puerta a nuevas variedades creadas en Europa en el futuro que podrían estar disponibles en los próximos años, ayudando a enfrentar desafíos específicos de la región como la sequía, la salinidad de los suelos, las enfermedades emergentes, también podrían ser posible acceder a variedades de plantas con mayor rendimiento, menor necesidades de insumos y mejores características nutricionales.

Conclusión

En nuestra opinión, este avance regulatorio en Europa representa un equilibrio entre el principio de precaución y la necesidad de innovación científica. Las NGT no son una solución mágica para todos los desafíos agrícolas, pero constituyen una herramienta valiosa en el conjunto de opciones disponibles para desarrollar una agricultura más sostenible y resiliente.

Para empresas como KWS, comprometidas con la investigación y el desarrollo de variedades mejoradas, este cambio permitirá invertir con mayor confianza en innovaciones que beneficiarán a agricultores, consumidores y al medio ambiente. Seguiremos de cerca las negociaciones, con la esperanza de que Europa adopte pronto un marco político propicio que permita a los mejoradores utilizar las NGT en sus programas en Europa, acelerando el proceso de mejoramiento y el desarrollo de características relevantes para diversos cultivos.

El futuro de la agricultura depende de nuestra capacidad para adaptar cultivos a un clima cambiante y producir alimentos de manera sostenible. Las Nuevas Técnicas Genómicas, con un marco regulatorio adecuado, pueden jugar un papel fundamental en ese futuro.  Recibe nuestras noticias en: WhatsApp | Instagram | Newsletter.